El passat dijous dia 8 de juny s’havia de jugar el Catalunya-Mali a Lleida. Un partit que a més serviria per retre homenatge a Bojan Krkic, futbolista que sempre ha mostrat un compromís absolut amb la Selecció Catalana i amb l’FCF. La història ja és prou coneguda: uns dies abans del partit, la Federació de Mali va renunciar a la seva disputa i aquest no es va poder jugar. Massa poc marge per poder organitzar un ‘pla B’ amb garanties. Desencís. Trucada al seleccionador, a Bojan i als jugadors…

Però tota historia té una continuïtat. Si quelcom té Bojan és que deixa petjada per allà on ha jugat. I Stoke-on-Trent, una ciutat que no arriba als 300.000 habitants al comptat britànic de Staffordshire, no és una excepció.

Per xarxes socials va començar a córrer una foto feta per la Gina Raymat, cap de premsa del Lleida Esportiu, de dos incondicionals de l’Stoke City FC que van arribar a Lleida… per donar-li les gràcies a Bojan pels seus 15 gols a la Premier League! Una foto en un estadi buit, vestits amb la samarreta dels ‘Potters’ i una pancarta d’ànims al seu ídol.

Però rere aquella foto no hi havia desil·lusió. Més bé tot al contrari. Dos bons amics de l’escola primària, que encara recorden els seus temps de jugadors de futbol. Diuen que imbatuts. Digger Moorhouse, exmilitar de professió, i Kevin Bennet, comercial de llums d’emergència de vehicles sanitaris i de seguretat, sabien perfectament que el partit no es podria jugar. Però va poder més la seva afició a viatjar –ho fan habitualment amb l’equip i amb la selecció anglesa de criquet, esport del qual també són grans seguidors–. Volien conèixer Lleida i Catalunya.

Després de la visita al Camp d’Esports i que la imatge es convertís en viral –al dia següent copsava la primera pàgina esportiva dels diaris locals de referència de la capital del Segrià–, van rebre la trucada de la Federació Catalana de Futbol convidant-los a conèixer les instal·lacions i compartir experiències.

Digger i Kevin van tornar a Stoke coneixent la Federació i el seu funcionament, impressionats pels 5.000 partits que es juguen cada cap de setmana a Catalunya, o la feina que se segueix en la formació d’àrbitres i entrenadors. I amb un record únic d’un duel que mai va poder ser: les samarretes oficials de la Selecció Catalana Absoluta per al partit, i un dels cartells que es van editar per la seva promoció. 

El futbol català compta des d'ara amb dos nous fans. Dos anglesos que no estaven perduts a Lleida.